獣

夕日が影を長くして風がざわつく草原を一頭の獣がゆっくりと足を進めていた

それは、しっかりと大地に足をつけ、堂々とした佇まいであった。

いつもとなんら変わらないその姿は、他の獣を圧倒し、寄せ付けない。

変わらないように思えるその姿に、いつもと違うのは、影の長くなるこの時刻に

狩をするとは逆の家路に着く道のりを歩いていたと言うこと。

ただ、それに気づくものはいない。

狩場から一頭の獣が減ったとことに気がつくものはいない。

獣はゆっくりと、その鋭い眼光で回りの気配を確かめながら棲家に進んだ。

普段は大きな大木の下で堂々と身体を横たえるのだが、その日は

雨に身体を休める洞穴に向かっていた。

洞穴の前で他の気配が無いことを確認し、その身体には不似合いな小さな入り口に身体をすくめ、ぎゅうっと押し込んだ。

洞穴の中は、入り口に比べて奥行きがあり、悪くない居心地だ。

雨の日には雨宿りをし、たくさん取れた餌を蓄え、時には傷を癒す、

獣には特別な、空間である。

ただ、逃げ道の無いこの洞穴は、敵に侵入されればそれまでだ。

雨はしのげるが、リスクも大きい。

巣をつくるものも沢山いるが、獣はそれを好まなかった。

大木の下で、風に吹かれ、日差しを浴びて、身体を横たえるのが好きだ。

だが、今日はちょっと湿気っぽい洞穴の最深部へ身体を進め、小さく丸くなった。

蓄えた餌に目も向けず、雨が降るわけでもない夕刻に。

入り口に目を据え、注意を払い、ただ、じっとしていた。

獣は時に戦いで傷を追う。そういう時はこの穴で、傷口をなめ、施しも受けず

ただ一匹で傷を癒す。体力を温存し、何も口にせず、自分の本能と戦う。

けれど今、獣は傷を追っているわけではなかった。

そう、なんらいつもと変わらない威風堂々とした姿だった。草原では。

穴の奥で、目をぎらつかせたその身体は小さく丸くなり、まるで

小さな動物が虚勢を張っているような様子だ。

明かりの射さない穴の奥では確かめることもできないが、決して美しくは無いであろう

※体が重かった。

必死だった。

いつもと変わらない様子を保つことだけを頑張った。

今にも、胃液を吐き出しそうになるのをこらえた。

気配がいつもより敏感に突き刺すように感じ、つらかった。

穴が見えたとき、思わず走り出しそうに成るのを必死に我慢した。

己で己を制することができたのは、唯一の救いだった。

穴の中で、身体を休めた瞬間、震えているのに気がついた。

※震え、嗚咽を吐き、目から涙が流れ出した。

理由はわかっている。わかっているのに解決できない。

だからここへきたのだ。何が解決してくれるわけではない。

そう、ただ、強くなるために。

こうして獣は強くなる。

穴から次に顔を出すとき、獣はまたひとまわり大きくなっているだろう。

なぜ強くなるのか、周りにはわからない。

それでいい。だからこそ、他のものたちより強くなれるのだ